【ダッグアウトの裏側】青木宣親氏、変わらぬ前向きな姿勢　「違う環境を受け入れ自分のものにする」　日米で培った経験、ヤクルトのGM特別補佐就任

ボートレース住之江でトークショーに登場した青木氏＝17日、大阪市「違う環境を受け入れ自分のものにする」ボートレース住之江の「SG第39回グランプリ」初日の今月17日、今季限りで現役を引退したヤクルト・青木宣親氏（42）が開会式のプレゼンターやトークショーのゲストで登場。米大リーグ時代に取材していた筆者も仕事で現地に足を運んでいたので、久々の再会となった。「バタバタしていますけど落ち着いてきました。新しい環境で仕事をして新鮮です」ボートレース場は初めてというが、トークショーでは引退直後とは思えないほど流暢な語り口で会場を沸かせた。「音がスゴいですね。ゾワッとしたというか、スイッチが入った」。大阪でも人気は高く、会場には背番号「23」のユニホームを着たファンの姿も見られた。青木氏が大リーグのブルワーズに移籍したのは2012年。18年のヤクルト復帰まで6シーズン、実に7球団でプレーした。トークショーでは食生活などでの苦労を明かす一方、これから大リーグへ挑戦する選手へのアドバイスもあった。「まったく違う環境になるので、まずはそれを受け入れて、自分のものにすること。日本でやってきたことがいろいろあるけど、新しい自分を作るつもりでやっていました。環境が変わることで、鍛えられました」