【甘口辛口】佐藤輝明は侍ジャパンでどこ守る？打順は？リーグ2冠が控え…まさに史上最強軍団！

阪神・佐藤輝明■2月8日3月開幕のWBCに出場する20チームの最終登録メンバーが発表された。侍ジャパンにはオリオールズからFAとなっている菅野智之を含め史上最多メジャー9選手が集結した。最強軍団で佐藤輝明（阪神）はどこを守るのか。そもそも、居場所はあるのだろうか…素朴な疑問だ。予想スタメンを描くと両コーナーは村上宗隆（ホワイトソックス）と岡本和真（ブルージェイズ）の名がすぐに浮かぶ。外野に目を向ければ近藤健介、周東佑京のソフトバンク組に、鈴木誠也（カブス）、吉田正尚（レッドソックス）に森下翔太（阪神）がいる。DHはもちろん大谷翔平（ドジャース）だ。フリー打撃で柵越え打を放つ阪神・佐藤輝明「今の日本球界では間違いなく一番の飛距離を持つ選手。一発長打というところでは、すごく期待しています」。井端弘和監督の選考理由を聞くまでもなく、日本を代表する長距離砲であることは間違いない。ただ裏を返せば、つぶしが効かない典型的なタイプともいえる。守備固めや代走要員ではない。そうなると、残された道は一打席勝負の代打。スタメンがあるとすれば東京ドームでの1次ラウンドの格下相手の一戦か。そこで結果を出すしかない。打席数はさほど与えられない。あるいは主力選手にアクシデントがあった場合の〝保険〟か…。佐藤は沖縄・宜野座キャンプで6・35ミリ長くした〝WBC仕様バット〟で快音を飛ばしている。14日から宮崎合宿が始まり、一気に侍モードに突入する。米球界移籍を目指しているだけに、今大会は格好の〝就職活動〟にもなる。どんな形で出番が訪れるのか。昨季リーグ2冠男ですら、レギュラーの座が確約されない。厳しい現実が史上最強軍団の証明ともいえる。（稲見誠）侍ジャパンメンバー・日程へ春季キャンプガイドへ