阪神・藤川球児監督、開幕投手は2年連続で村上頌樹を指名　昨年同様に異例のツーショット会見

2年連続で開幕投手に決まった阪神・村上頌樹と藤川球児監督＝甲子園球場（撮影・根本成）阪神・藤川球児監督（45）が27日、今季の開幕投手を村上頌樹投手（27）に決めたと発表した。1カ月後に迫った3月27日、巨人との開幕戦（東京ドーム）に向け、チームは甲子園での全体練習で再始動。2年連続で大役を務める虎のエースから、球団史上初のセ・リーグ連覇へ突き進む。藤川監督に呼び込まれ、村上が会見場に姿を見せた。連覇への第一歩を託すにふさわしい。サプライズの開幕投手発表。エースの右肩に、指揮官は右手と熱い思いを乗せた。「きょうから1カ月後、3月27日の東京ドーム、読売巨人との開幕投手を発表します。今シーズンも村上頌樹投手でタイガースはいきます」村上に初めて開幕投手を託した昨年同様に異例のツーショット会見。右腕に開幕投手を告げた場所も前回と同じだった。昨年11月のタイガース杯ゴルフで、験を担いでいたことを明かした。「2025年のオフシーズンにゴルフ場の茶店で村上が休んでいるところに行って『来年、開幕投手ね』と伝えました」虎将の粋な計らいを村上も心で受け止める。「チームの顔となる人がマウンドに上がるので、いい試合がしたい」。自身初の大役となった昨年3月28日の広島戦（マツダ）は九回途中4安打無失点の力投でチームを勝利に導いた。ただ、あとアウト1つのところでマウンドを譲り「しっかり今年は（最後まで）投げれるように」と鼻息が荒い。開幕戦を戦う巨人とは通算7試合の登板で4勝0敗、防御率0・54と相性抜群。舞台となる東京ドームは2023年4月12日に7回完全投球でブレークのきっかけをつかんだ場所だ。「昨季は入りが良かったので、また今年も良ければいいシーズンが続くと思う。そういう意味でしっかり準備してきた」と、好相性の伝統の一戦から今年もスタートダッシュを決める。