巨人D1位・竹丸和幸が開幕投手！　球団新人64年ぶり、最有力の山崎伊織が離脱で白羽の矢

巨人の開幕投手に決まった竹丸和幸開幕と同時にベールを脱ぐ。巨人のドラフト1位・竹丸和幸投手（24）＝鷺宮製作所＝が16日、3月27日の阪神戦（東京ドーム）で開幕投手を務めることが決まった。「新しいジャイアンツをつくる」と口にしてきた阿部慎之助監督（46）が「開幕は竹丸でいく」と明言した。巨人の新人が開幕戦で先発登板するのは、1962年の城之内邦雄以来、64年ぶり。開幕投手の最有力候補だった山崎伊織投手（27）が右肩のコンディション不良で離脱した中、オープン戦で結果を出している左腕に白羽の矢が立った。チームの窮地を救う。D1位・竹丸が阪神との開幕戦でデビューする。球団史に名を刻むこととなったルーキーは、泰然自若で大役への決意を示した。「もちろん勝ちたいですけど、勝ち負けに関しては運もある。あまりこだわりすぎず、自分ができることをしっかりやりたい」突然の通達だった。14日の日本ハムとのオープン戦（東京ドーム）前。開幕投手の最有力候補だった山崎が右肩のコンディション不良で離脱することが決まり、竹丸は内海投手コーチから監督室に呼ばれた。阿部監督から「思い切ってやってくれ」と激励の言葉とともに大役を託されたという。マウンド度胸も新人離れしている24歳は「（呼ばれて）少し察していたので驚きはなかった」とすんなり受け止めた。球団の新人が開幕投手を務めるのは、1962年の城之内邦雄以来、64年ぶり。勝利投手となれば、史上初の快挙だ。相手は昨年のリーグ覇者・阪神。2023年にセ・リーグMVPに輝いている実績十分の右腕・村上と投げ合う。幼少期時代は阪神ファンだったというホープは「強いチーム。最初が大事だと思うので自分がいい投球をして勝てればいい」と静かに闘志を燃やした。最速152キロを誇り即戦力としてプロの門をたたいた左腕は、ここまで実戦5試合、計13イニング無失点。開幕投手の大本命だった山崎の予期せぬアクシデントがあったとはいえ、堂々たる結果を残し〝代役〟を引き寄せた形だ。