【西武】渡辺勇太朗が初の開幕投手に決定　12球団の開幕投手が全て正式発表

西武のシーズン開幕投手が24日、渡辺勇太朗投手（25）に決定した。これで12球団の開幕投手が全て正式発表された。この日、本拠地ベルーナドームにほど近い所沢市・狭山山不動寺で必勝祈願。その後、西口文也監督（53）が報道陣に対応し、表明した。2戦目は武内夏暉投手（24）、3戦目は平良海馬投手（26）を先発で起用することも明かした。渡辺は18日の楽天戦（ベルーナドーム）に先発しており、中8日を経て、27日のロッテ戦（ZOZOマリン）でプロ8年目で初の大役へ臨む。浦和学院（埼玉）3年夏には甲子園で好投を見せ、18年ドラフト2位で西武に入団。身長191センチの大型先発右腕として育成され、プロ7年目となる昨季は134イニングに投げ7勝を挙げるなど、大きな飛躍を見せた。今年1月には高橋光、与座とともに米アリゾナ州で自主トレ。より強い球を投げるための投球フォーム改良に着手し、2月の春季キャンプでは早々に150キロ台へ。その球威あふれるブルペン投球は球界関係者たちに注目されていた。西武は2年連続で今井達也投手（27）が開幕投手を務めたものの、昨オフにポスティングシステムで米アストロズへ移籍。さらに開幕投手の最有力候補とされていた隅田知一郎投手（26）がWBCに参戦し、チーム方針で開幕投手の可能性がなくなっていた。渡辺自身は開幕投手についてキャンプ時点から「狙います。狙います、そこは」と宣言し「開幕に投げた選手は勝ち頭を狙う位置付けだと思うので、そこを任されたい気持ちはやっぱり強くなります」と思いを口に。西口監督は「開幕」未経験者に託したい意向を以前から示していた。