【対談】ヤクルトの早大OB茂木栄五郎×明大OB星知弥、神宮100年を4年ぶりVで特別な一年に「ホームで1つでも多く勝って優勝」

大学時代の写真を手に撮影に応じたヤクルト・茂木栄五郎（左）、星知弥＝神宮球場（撮影・長尾みなみ）明治神宮野球場は今年、創建100年の節目を迎えた。セ・リーグ首位のヤクルトは5－7日の日本ハム3連戦（神宮）を「明治神宮外苑創建100年記念　JINGU STADIUM DAY」として開催する。学生時代から神宮球場で戦ってきた東京六大学リーグの早大出身・茂木栄五郎内野手（32）と、明大出身で1学年下の星知弥投手（32）が対談。本拠地のメモリアルイヤーを彩るべく、4年ぶりのリーグ制覇を誓った。（取材構成・武田千怜、原田優介）1926（大正15）年10月に竣工した明治神宮野球場（東京・新宿区）は今年で創建100年の節目を迎える。プロ、アマが共存する特殊な球場で年間に開催する試合数は500超。ヤクルトの本拠地としても数々の名場面を生んできた。明大出身の星と早大出身の茂木は、学生時代から聖地で汗を流してきた。星「僕はヤクルトで10年、明治で4年で（合計）14年。そう考えると長いですね」茂木「本当だね、長いね」星「大学生で初めて神宮でプレーしたとき『すっげえ広い球場だな』と思ったんですけど、プロに入っていざ投げると『せまっ』って（中堅120メートル、両翼97・5メートル）。簡単にホームランが入るじゃんと思った記憶があります（笑）」茂木「確かに。他のプロの球場を知ると、よりそう感じそうだね」星「でも、個人的にはすごく投げやすい。苦手という選手も多いんですけど、僕は嫌いじゃないです」茂木「それは長くやっているから？　それとも普通に合っているってこと？」星「長くやっているというのも多少はあると思います」茂木「目が慣れたりとかもあるもんね。僕は（プロ入り後は）パ・リーグ（楽天）にいたので、オープン戦や交流戦で神宮にきたときは懐かしい感じ、特別感がありました。昨年、（FAで）ヤクルトに来るとなったときも、まさかホーム球場になると思っていなかったので、すごく縁を感じました」茂木は星の1学年先輩。ともに大学では1年春から東京六大学のリーグ戦に出場し、4年時には春秋連覇を成し遂げた。神宮にはたくさんの思い出が詰まっている。