【キーマンを直撃】ヤクルト・塩見泰隆、帰ってきたリードオフマン「僕が優勝のピースに」　セ界覇権取りへリーグ戦再開

リーグ戦再開前日の練習でバットを振り込むヤクルト・塩見泰隆＝神宮球場（撮影・長尾みなみ）プロ野球は交流戦が終わり、19日にセ・パ両リーグ内の対戦が再開する。活躍が期待される選手に迫る「キーマンを直撃」の最終回は、ヤクルト・塩見泰隆外野手（33）。2度にわたる左膝の大けがを乗り越え、5月30日の楽天戦（楽天モバイル）で復活を遂げた背番号9が、池山隆寛監督（60）との絆や今季にかける思いなどを打ち明けた。（取材構成・武田千怜）－－左膝の大けがを乗り越え、5月30日の楽天戦で1軍に帰ってきた「（リーグ連覇した）2021、22年に試合に出ていたときよりも、すごく緊張するな、というのが率直な気持ち。2年間も（1軍から）遠ざかっているから舞い上がっているところもあると思う。試合を消化していけば、おのずと慣れてくるんじゃないかなと思っています」－－復帰戦で2安打2打点。749日ぶりの安打、754日ぶりの打点を記録したが、表情を変えず、冷静に見えた「あまり僕はウェイと（大げさに）喜ぶ習慣がそもそもないですからね。でも、あの（復帰後初安打の）ツーベースは（心に）染みていた。『打ったぁ、打ったぁ』と内心では思っていました」池山隆寛監督（右）は2軍監督時代から明るく接してくれたという－－「野球をやめよう」と引退が頭によぎるほどの苦悩を味わった。長いリハビリを経て、たどり着いた舞台。泣きそうになる瞬間は「ありました。でも、そのポイントが謎だったんです。（5番・右翼で）初回は打席が回ってこなくて。守備に就こうと走り出したときに泣きそうになりました。1軍のグラウンド、試合に入っていく景色にグッときた。泣いてはいませんよ（笑）」－－ここまで11試合の出場で打率・258、2本塁打、5打点「今の数字だと、前だったら焦っていたと思うけど、そこまで焦っていない。ちょっと大人になったのかな。もちろんもっと打たなきゃ、と打席の内容も追い求めているけど、それよりもグラウンドに出続けられることが、今のところは大きいかなと感じています」－－リードオフマンとして連覇を支えた21、22年と役割の変化は「21、22年は、自分を出してアピールしていかないといけないと思っていたので、自分、自分というような感じだった。成績を残さないと弾かれてしまう世界なので、今も自分の成績は大事ですけど、前よりも〝チームのため〟という思いは強くなったと思います」－－池山監督の存在は「僕だけ朝のあいさつが『おはようございます』ではなく、馬ポーズ（笑）。『おはようございます』というと、馬ポーズで返ってきます」－－昨季まで6年間2軍で指揮を執った池山監督とは、ファームでともに過ごす時間も長かった「23年にちょっとしたけがをしたときは『ここにいるべき選手じゃない。早く治して1軍に行きなさい』とハッパをかけてくれた。（大けがを負った）24、25年は落ち込んでいると、『いい膝のサポーターがある』と僕のことを考えて器具を持ってきてくれた。いつも明るく接してくれたので、救われています」