阪神・近本光司　1軍戻って初戦でいきなり…役者が違う！森下の劇打呼ぶ復帰即初安打からのサヨナラ生還　 - スポニチ Sponichi Annex 野球

阪神は11日のヤクルト戦（甲子園）を、今季3度目のサヨナラ勝ちで制した。立役者は、4月26日広島戦で死球を受けて左手首を骨折し、76日ぶりに1軍復帰した近本光司外野手（31）だ。9回1死無走者から復帰後初安打を放って出塁。好機拡大後、今季2度の劇的弾を放っている森下翔太外野手（25）の左前打（記録は安打と失策）で、二塁から生還を果たした。頼れるリードオフマンの復活と“サヨナラを呼ぶ男”の勝負強さで、チームは首位の座をキープした。 押せ押せムードは、この男がつくった。近本だ。1―1で迎えた9回。直前で高寺が二盗を失敗した。その直後。カウント3―1からリランソの外角153キロ直球を、鮮やかに中前へはじき返した。「勝つことができて良かった。出塁することを意識して、打席に入りました」次打者・中野が四球でつなぎ、3番・森下が左前打。相手失策を確認するや、すかさずサヨナラのホームインを果たした。歓喜の輪の中でウオーターシャワーを浴び、びしょ濡れのユニホーム姿で満面の笑み。左手首の骨折から76日。スタメンで名前がコールされると、聖地・甲子園はドッと沸いた。1打席目は初球を打って出て一ゴロ。それでもスタンドから万雷の拍手が起きた。虎党の誰もが、近本の帰還を心待ちにしていた。「たくさんのファンの声援が、凄く力になるなと思いました」負傷当日、4月26日の夜に球団から発表されたのは、「左手首骨折」。だが事はそう単純ではなかった。死球を受けた小指側の骨に加え、相当な衝撃で、逆の親指側の骨も折れていた。近本の打撃メカニックにおいて、力を発揮する際に重要な骨が損傷。従来「骨で打つ」という独特な表現をする“球道者”のバッティングの根幹も、真っ二つになるほどの大ケガだった。プロ入り後では最長の2カ月半のリハビリを経験。それでも愚痴や弱音を吐くことはなく、同じ淡路島出身の村上には「びっくりするくらい早く復帰するわ」と言い、それだけにフォーカスして取り組んできた。2軍で過ごした姿は常に模範だった。ある若虎は「打撃も守備も見ているだけで勉強になった」。故障中でもプロフェッショナルであり続け、驚異的な早さでの1軍復帰にこぎ着けた。「彼が残している言葉と実際に彼の動きとでは少しギャップがある。実際は非常に詰めて練習をしていた。それが彼なりの責任感。近本が出塁したところから得点につながった。これから連動がさらに増えると思う」藤川監督も、今後の活躍に期待を寄せた。「2カ月半、離れている間にチームが戦っていたのでまた僕もその役割にしっかり貢献できるように」と近本。頼れるリードオフマンの帰還した猛虎は、そう簡単に負けない。（石崎　祥平）